O eso es lo que dicen, de hecho para poder nadar con pez mas grande del mundo tienes dos opciones: o tener mucha suerte, o como es mi caso pasar el tiempo suficiente en la isla como para poder verlo. De hecho le llaman la capital caribeña del tiburón ballena ya que según dicen es el único lugar, al menos del Caribe, donde se he podido ver cada mes del año. No dudo de ello, pero los meses en los que hay mas posibilidades de encontrarse con él son Marzo- Abril o Julio- Agosto, el resto del año, simplemente desaparece y hace sus bolos por el lugar esporádicamente, demasiado esporádicamente como para recibir Utila tal sobrenombre.
Desmitificaciones a parte, en Utila podemos encontrar una notable representación de la mayoría de vida marina que se puede encontrar en el Caribe, desde la majestuosa eagle ray, las impasibles tortugas carey, meros de todos los tipos y tamaños, parrot fish, atlantic spadefish, morenas, angel fish, los que dispongan de mejor vista incluso scorpion fish o toadfish, hasta el tan preciado caballito de mar y por supuesto un largo etc…
De todas maneras como todos los lugares donde el buceo ha crecido en masa el arrecife coralino ha ido decreciendo en exhuberancia y vida. Según los últimos informes sobre el estado de salud del arrecife y testigos directos, los fondos de la isla se han ido muriendo muy rápidamente, sobretodo en la cara sur de la isla, donde se concentra la mayor parte de la actividad. Aún así podemos disfrutar de un buceo espectacular a lo largo de sus cerca de 90 puntos de buceo (pocos lugares del mundo pueden decir lo mismo).
Voy a mencionar los mas representativos y a mi juicio, después de unos 550 buceos en el lugar los que hicieron emocionarme en algún momento:
Black Hills: En pleno mar abierto al sur de la isla, una montaña submarina cuya cima se encuentra a 11 metros de profundidad y que baja a mas de 55 metros. Un paraíso de vida en el cual los meros se mezclan con las grandes barracudas al acecho de presas incautas, bancos de grandes atlantic spadefish, es normal ver alguna tortuga, peces globo, scorpion fish, golden tail morays, y morenas verdes nadando libremente. En ocasiones se han podido algún tiburón nodriza. Buceo altamente recomendable con Nitrox32, ya que es muy interesante dar la vuelta a la montaña entre 25 y 30 metros.
Vigilar especialmente con las corrientes que son habituales y nos pueden alejar del punto de buceo y dejarnos en el azul fácilmente. Recomiendo cierta experiencia, aunque buceadores con cualquier nivel puede hacerlo.
Turtle Harbour: Estrictamente no es un punto de buceo, sinó un conjunto de ellos en frente de una bahía con el mismo nombre situado en la parte norte de la isla. Para mi uno de los mejores lugares, se caracteriza por sus profundas paredes totalmente verticales a mas de 60 metros, desde un arrecife situado a los 10 metros. Lugar perfecto para hacer “caída libre” a cámara lenta. Lo particular de la zona norte de la isla, estas paredes tan pronunciadas provienen de la proximidad de la fosa de las Cayman, ya que Utila esta al límite de la plataforma continental, haciendo así que en la cara norte las bajadas se pierdan hasta cientos de metros de profundidad. Recomiendo encarecidamente en Turtle Harbour , un punto llamado “Duppy Waters”, normalmente lleno de vida tanto en sus zonas arenosas como en los primeros metros de la pared. En este lugar podemos encontrar si buceamos hacia el este, en la pared y a unos 18 metros de profundidad, una esponja barril gigante de 2,3 m de altura. Otros puntos en este área son “The Maze”, “The Pinnacle” (espectacular) o “CJ’s Drop Off”.
Little Bight: Un clásico de la isla, en la parte suroeste de la isla es un parche de arena que parte de la costa y se va abriendo hacia este y oeste hacia paredes de coral que se extienden paralelamente a la costa. Por su condición arenosa, a primera vista no ofrece gran interés, pero para las vistas mas acostumbradas, puede resultar un festival de vida pequeña camuflándose de manera bastante eficiente en la arena. Pero para los menos habituados, atender al azul porque es habitual el paso de eagle rays, colonias de anguilas jardineras, y familias de calamares suelen habitar allí, sin que decir del caballito de mas amarillo que vive hace meses (hasta el momento de escribir esto) a 8 metros de profundidad bajo la boya este. Un buceo apto y tremendamente interesante para todos los niveles.
Ted’s Point: Una gran piedra habitualmente llena de vida marca el descenso primero a un fondo arenoso a través de la pared de coral, seguido de un pequeño barco hundido que siempre guarda alguna sorpresa en forma de grandes langostas, alguna barracuda y meros de considerable tamaño. Recomiendo seguir en paralelo al arrecife hacia el oeste por la arena y estar atento ya que es paso habitual de eagle rays, volver buceando cerca de la pared de arrecife, donde podemos encontrar con paciencia y sin prisa, toadfish, morenas y algún que oreo caballito de mar. Un buceo en la parte sureste de la isla, a pocos minutos en barco y que nunca defrauda.
Diamond Cay: En la zona oeste de la isla encontramos los cayos de Utila, un puñado de islas cuyos fondos están repletos de vida, en concreto, este punto es un buen lugar donde encontrar tortugas, angelfish juguetones, e incluso algún tiburón nodriza que descansa en algún parche de arena. Zona con doble aliciente, un paisaje de ensueño en la superficie y un paraíso bajo el agua.
Estos y otras decenas de puntos de buceo mas hacen de Utila, un lugar único. Situada a 40 km de la costa caribeña de Honduras, se puede llegar en ferry dos veces al día desde el muelle de cabotaje de La Ceiba, e incluso desde ese mismo muelle es posible hablar con algún capitán de los cargueros que van a la isla como el “Utila Express” para que nos lleven de una manera mas económica, eso queda al presupuesto de cada uno.
Lo que si que es cierto que para aprender a bucear, no hace falta mucho presupuesto, es de los lugares mas baratos del mundo para hacer los cursos de buceo, desde 240 dólares, incluso a veces menos, uno puede conseguir la certificación de Open Water Diver PADI. Esta política de precios incluye desde el primero hasta los cursos mas avanzados como el de Instructor. También decir que todos los cursos desde el primero hasta el Divemaster incluyen el alojamiento en el precio y dos buceos gratis una vez terminado.
Otra oferta en la isla es el buceo con tiburones de arrecife a la isla de Roatán, operados desde Utila a un precio bastante económico. Una opción interesanteny excitante pa los que quieren algo mas. Para contratarlos solo hay que acercarse al bar La Cueva, justo en frente de Paradise Divers, y preguntar por Pisa, un pelao muy buena onda, que por otra parte sirve las mejores pizzas de la isla todo el día y el mejor ambiente por las noche.
En cuanto a la oferta de centros de buceo voy a destacar:
Paradise Divers: no lo puedo evitar, lo llevo en el corazón y es lo que recomiendo a todo el mundo que va a Utila, allí aprendí a bucear. La buena onda de este lugar que no entra a primera vista, no tiene comparación con cualquier otro lugar de la isla, y que con cualquier otro centro de buceo quizá del mundo. El lugar esta gestionado por los propios instructores y divemasters, un equipo joven amantes del buceo que en poco tiempo dejaran de ser tus instructores para ser tus compadres. Un lugar que todo el mundo que vuelve a Utila repite con los ojos cerrados. Un lugar perfecto para conocer gente que comparte el amor al buceo y las ganas de hacer la vida mas agradable y sencilla. No os dejéis llevar por la primera impresión y daos la oportunidad de conocer un lugar diferente, no os vais a querer marchar. A la hora de aprender a bucear, lo mejor son los cursos de grupos pequeños e incluso personales a los mejores precios de la isla.
Gunter’s Ecomarine: “Freedom rules” es su filosofía, y es que es un lugar también totalmente diferente, construido totalmente sobre el mar, el primer centro de buceo de la isla y el mas alejado del centro lo cual ya dice de su particularidad. Si vais a bucear preguntad por el “Nirvana”, un barco velero que hundieron ellos en un enclave privilegiado de la isla, que solo ellos conocen. No dudan en hacer salidas a los mejores lugares de la isla y en temporada de tiburón ballena en ir cada día a buscarlo. Amantes del mar y el buceo en definitiva.
Deep Blue Divers: Ambiente agradable, buenas instalaciones y embajadores principales embajadores del tiburón ballena en la isla, buenos instructores y formación de calidad.
Utila Dive Center: Le suelen llamar el McDonald’s del buceo, no por la mala calidad, ni mucho menos, sinó por el nivel de producción y poco trato personalizado. Aunque eso si, sigue a rajatabla los estándares de enseñanza PADI de buceo lo cual garantiza recibir un buen curso de buceo. También dispone de su centro de buceo filial, Cross Creek, de ambiente mas relajado y unas instalaciones excelentes.
Underwater Vision: Lugar que entra definitivamente por la vista, un espacio enorme, para albergar gran cantidad de buceadores y unas instalaciones privilegiadas. Grupos grandes en los cursos, pero muy buena calidad de enseñanza. Famoso por sus habituales fiestas.
En cuanto a los precios en la isla a la hora de ir a comer son algo mas altos que en el resto del país, aunque siempre se puede comer muy bien de precio en los lugares de la calle, tal como baleadas de todos los tipos, los famosos pastelitos (llamado el desayuno del buceador), ricas quesadillas. Si entramos en los restaurantes los precios son un poco mas caros. Recomiendo de todas formas restaurantes como Munchie’s, con una carta muy interesante, y La Cueva, donde no hay que dejar de probar sus pizzas, con una relación calidad-precio excelente. En cambio si lo que quieren es cocinarse su propio pescado fresco, en el muelle de Paradise Divers todos los días a media mañana para el Zorro, un pescador local, probablemente uno de los mejores que vende atún todos los días a muy buen precio, pregunten por él.
Sobre lo que a vida nocturna se refiere, el Coco’s bar, donde algunos días hay música en directo y jam sessions, Babalú café, el mejor lugar de la isla para ver la puesta de sol con una cerveza “salva vida” bien fría con una decoración de lo mas interesante. Y el Tranquila bar, un clásico de la noche utileña.
Y no os perdáis el Jade Seahorse Hotel, con una decoración psicodélica única y su bar nocturno, el Treetanic, decorado en la misma línea. Un festival para la vista.
En definitiva, que Utila ofrece todo lo que hace que sea realmente difícil dejarla. Un pequeño paraíso sin playa, que el que la andaba buscando pronto olvidará de que en algún lugar existe alguna.
Micronación en movimiento 